梅うめ

意味

梅とは、バラ科の木と、早春に咲くその花のことです。
強い香りを放つ花が、まだ葉の無い枝に咲きます。
花びらが重なる八重咲きのものもあり、色は白いものから紅のものまであります。

日本に入ってきたのは奈良時代かそれより前のことといわれ、もとは中国の木です。
品種は三百以上あります。

めでたい木として、松・竹とひと組にもされます。
昔の中国には、花はまばらなもの、木は老いて痩せたもの、つぼみのままのものほど尊い、という梅の見方もありました。

由来

「うめ」という呼び名は、梅の字の音読み「メ」が変わってできたといわれます。
平安時代から後には、「むめ」という書き方もよく使われました。

桜よりも梅のほうが、万葉集には多く詠まれています。
草木の歌の数で梅より上なのは、萩はぎだけです。
平安時代になると紅梅こうばいも書かれるようになりますが、それより前の万葉集の梅は、みな白梅はくばいだと考えられています。

山里では、梅が咲くのを見て春が来たことを知りました。
そのため梅を暦にたとえ、「梅暦うめごよみ」とも呼びます。

傍題

「花はなの兄え」と「春告草はるつげぐさ」は、どちらも梅の別の名です。
花の咲く便りを運ぶ風を小寒しょうかんから二十四に数えると、その一番目の風が知らせる花が梅です。
いちばん初めに咲くので、梅を「花はなの兄え」と呼びます。

「好文木こうぶんぼく」は、昔の中国の皇帝が書物を読むと梅の花が開いた、という話にちなむ名です。
「臥竜梅がりょうばい」は、江戸の梅屋敷にあった一本から出た名です。
地面に横たわるように枝が伸び、竜が伏せているように見えたためです。

「白梅はくばい」は、白い花の梅のことです。
梅の一語だけで、白い花の梅を指すこともあります。
野梅やばいの花は色が白く、花びらは一重です。

使い方

句で梅といえば、春に咲く花のほうを指します。
梅干しや梅酒にする実は、梅雨のころに黄色く熟すため、夏の季語として分けて扱われます。