左義長さぎちょう

意味

左義長とは、小正月に行う火祭りで、正月に飾った物を集めて燃やします。
燃やすのは門松・しめ縄・書き初めなどで、寺や神社、河原などに積み上げて火をつけます。
日取りは1月14日の夜か15日の朝が多く、九州では7日ごろに行う土地もあります。

書き初めが火の中から高く舞い上がれば字が上手になる、火にあたれば体が丈夫になる、と言われます。
風邪よけに、餅や団子をこの火で焼いて食べる習わしもあります。

多くの土地で、この行事の主役は子どもたちです。
子どもたちが建てた小屋を燃やす土地もあります。
行事の前の晩は、その小屋で子どもたちが食べ物を分け合って過ごします。

由来

名前の起こりは、はっきりしません。
古くは「三毬杖さぎちょう」とも書きました。
毬杖ぎっちょうを3本立てたことから来た名だという説があります。
毬杖ぎっちょうは、玉を打つ遊びに使う杖です。

正月の15日や18日に宮中で開かれた左義長は、平安時代の記録にすでに見えます。
室町時代の宮中では、書き初めや扇を結び付けた青竹の束を燃やしていました。

傍題

「とんど」「どんど焼」のように、とんど・どんどの付く呼び名は、全国の広い範囲で使われています。
東日本では「さいと焼」と呼ぶ土地が多くあります。
「注連しめ焚たく」「飾かざり焚たく」は、焼く物の名を取った呼び方です。