クリスマス

意味

クリスマスとは、キリスト教の行事の一つで、毎年12月25日に、キリストが生まれたことを祝う日です。
ただ、教会によっては1月に祝うところもあります。

日本では、宗教の行事というより、楽しむための催もよおしとして親しまれています。
サンタクロースが贈り物を届けることも、ツリーを飾ることやカードのやりとりも、クリスマスの長い歴史の中では、後の時代になってから加わった習わしです。

由来

Christ（キリスト）と mass（ミサ）を組み合わせたのが、英語の Christmas という言葉です。
ミサとは、キリスト教の礼拝れいはいのことです。

聖書には、キリストが生まれた日の記録がありません。
4世紀になって、祝う日が12月25日に定まりました。
この時期にはもともと冬至とうじの祭りがあり、クリスマスはそれと結びついたといわれます。

傍題

「降誕祭こうたんさい」は、クリスマスを日本語に訳した呼び名です。
それでも英語のままの名前が広まったのは、降誕こうたんという言葉が神や仏、王などが生まれることにも使われ、訳した名前ではほかの意味と取り違えやすかったからだと考えられています。
英語の名前が使われる前は、ポルトガル語から入った「ナタル」という呼び名があり、明治の初めに今の名前に替わりました。

「クリスマス・イブ」と呼ばれる12月24日の夜は、「聖夜せいや」ともいいます。

「サンタクロース」は、子どもを守る聖人とされる、4世紀の聖ニコラスにちなむ名前です。
オランダからアメリカへ移った人々は、この聖人を「サンテ・クラース」と呼び、最初の教会もこの聖人にささげました。
その呼び名が、今の名前のもとになっています。