大晦日おおみそか

意味

大晦日とは、一年の終わりの日、12月31日のことです。
昔の町人は、一年のあいだにたまった払いも取り立ても、この日のうちに済ませなければなりませんでした。
年が明けても商いを続けられるかは、その日の勘定しだいだったのです。
正月の支度も、この日までに終えておきます。

昔は、日が暮れると次の日になると考えていたといわれます。
年の神を祭るなどの年越しの行事には、夕方に始まるものが多くあります。
除夜じょやの鐘を聞き、年越しそばを食べるのは、夜になってからです。

由来

「大」の字が付くのは、十二月の終わりの日が、その年の最後の一日でもあるからです。
みそかは、どの月にもある月末の日の呼び名です。

江戸時代の書物には、この日は身分の上下を問わず「つぐみ鳥を焼やきて食くふ」とあります。
つぐみという鳥を焼いて食べ、その名を「身を継つぐ」にかけて祝ったのです。
お金を貸して利子をとる質屋では、かし鳥という鳥を食べました。
こちらは名前を「貸し」にかけています。

傍題

「大つごもり」は、十二月のつごもり、つまり大晦日のことです。
月が隠れて見えなくなる月のおしまいの日を、「つごもり」ともいいます。
「大三十日」は、おおみそかを別の字で書いたものです。
「大年おおとし」については、元日を小さな年と呼ぶのに対して、この日を大きな年と呼んだのではないか、と同じ書物は推しはかっています。