冬至とうじ

意味

冬至とは、北半球で太陽の出ている時間が一年のうちで最も短くなる日のことで、季節の目印になる二十四節気の一つに数えられます。
今の暦では12月22日ごろです。
立冬から立春までのちょうど中ほどに来る日で、冬はここで折り返します。
それでも、厳しい寒さがやって来るのはこの日を過ぎてからです。

この日の習わしでよく知られているのが、ゆず湯です。
カボチャや小豆粥あずきがゆも、この日によく食べられます。
ゆず湯は風邪を、カボチャは病気を遠ざけると言い伝える土地も多くあります。

由来

江戸時代の書物には、冬至は「陰極きわまりて陽始はじめて至る」日だとあります。
陰の力がきわまり、陽の力が戻りはじめる、という意味です。
昔の人は、日がふたたび長くなりはじめるこの日を、めでたい日として祝いました。

なかでも、二十年に一度めぐってくる冬至は、特にめでたいものとされました。
旧暦の十一月一日と冬至が重なる年で、「朔旦冬至さくたんとうじ」と呼んで宮中で祝いました。

傍題

「一陽来復いちようらいふく」は冬至の別の呼び名で、陽が一つ戻ってくるという意味です。
同じ書物には、旧暦の十月は陽が一つも無い月で、冬至になって陽がまた戻る、とあります。
つらいことが続いたあと、物事がよい方へ向かいはじめるときにも使う言葉です。
冬が去って春がめぐってくることのたとえにもなります。