霰あられ

意味

霰とは、空から降ってくる白く小さな氷の粒のことです。
雲の中で、雪のかけらのまわりに冷え切った水の粒が凍って重なり、丸い粒に育ったものです。

直径が5ミリより小さいものが霰、5ミリかそれより大きいものは「雹ひょう」と呼んで分けます。
白く柔らかで崩れやすい雪あられと、表面を氷の層がおおっていて硬い氷あられの二種類があります。

にわか雪にまじって、ぱらぱらと音を立てて降ってくることがあります。
本州では、日本海側なら冬のあいだずっと見られます。
太平洋側でも、冬の入りのころに降ることがあります。

由来

漢字の「霰」は「散」を音の部分にした字で、「散」には飛び散るという意味があります。
古くは、夏に降る雹ひょうも霰と呼んでいました。
古い和歌では早くからその音が詠まれ、やがて冬の歌の題として定着しました。
江戸時代の書物には、陰と陽の気がぶつかり合って霰ができる、という中国の古い考えが引かれています。

使い方

江戸時代の書物は、細かい粒の模様を織り出した錦（霰地あられじの錦）や、胴に小さな粒を浮き出させた霰釜あられがまを冬の季語に入れるのは誤りで、古くからどの季節にも属さない言葉とされてきた、と注意しています。
模様や形の名前としての霰は、冬の季語にはなりません。