千鳥ちどり

意味

千鳥とは、海岸や川原にすむチドリ科の鳥をまとめて呼ぶ名前です。
くちばしは短めで、足の指は前向きの3本だけで後ろの指がありません。
水ぎわをちょこちょこ進んでは止まり、くちばしで地面から小さな生き物をついばみます。
体の下側は白っぽい色をしています。

群れで水の上を飛びながら鳴き、仲間を呼び合います。
足を左右に踏みちがえるようにして走るので、それに似た人の歩き方を千鳥足と呼びます。

由来

江戸時代の書物は、たくさん群れをつくるので千鳥と呼ぶ、と説明しています。
一方で、鳴き声を「チ」と聞いたことから来た名だとみる考えもあります。
もともと千鳥という言葉には、多くの鳥という意味もありました。

同じ書物には、冬にいちばん多く見られるとも書かれています。
一方で、実際には冬の日本で見られる千鳥の種類は少なく、季語として冬に置かれたのは、昔の和歌の集まりで冬の題に選ばれたためだろう、という見方もあります。

使い方

古い和歌では、はじめは川辺の千鳥が多く詠まれ、平安時代には海辺の千鳥も詠まれるようになりました。
その声を聞くと物思いに沈む、という歌がよく作られました。
浜辺の千鳥には月を、川べりの千鳥には霧がよく添えられました。
鳴き声を「八千代」と聞こえるように受け取って、祝いの気持ちを込めることもありました。
浜に残る小さな足跡に目をとめることもあります。