年玉としだま

意味

年玉とは、正月に人へ贈る品物やお金で、新しい年を祝う気持ちをこめたものです。
今の年玉は、ほとんどが子どもたちのもらうお金です。
年の暮に贈る歳暮せいぼとは向きが逆で、年玉は目上の人から目下の人に贈ります。

昔の年玉は、おもに品物でした。
室町時代に贈られたのは、酒や硯すずり、太刀たち、お金などで、子どもには凧たこ（男の子）や羽子板はごいた（女の子）も選ばれました。
江戸時代になると、品物は贈る人の身分や仕事でほぼ決まり、太刀は武士、扇子は商人、丸薬がんやく（丸めた飲み薬）は医者が贈るものでした。

由来

名前は「年の賜物たまもの」から来たという説があり、江戸時代の書物も、新年にいただく物という意味だろうと書いています。
昔の習わしを調べる研究でよく取られるのは、年玉のもとの姿を、年の神が人に授ける物と見る考えです。
年の神とは、新しい年とともにやってくる神のことです。

年玉を餅とする習わしも、各地にあります。
「トシダマ」と呼ばれる丸い餅を、年の神の「トシドン」が子どもたちに持ってきます。
村の人がトシドンにふんして回る、鹿児島県の甑島こしきじまの習わしです。

年玉を受けると、年を一つとるとも考えられてきました。
だれも年をとるのを避けられないのは、年の神が大晦日おおみそかに投げてくる年玉から隠れきれないからだ、という話が、島根県の出雲地方の海沿いに伝わっています。