屠蘇とそ

意味

屠蘇とは、正月に、一年の悪い気を払い、長生きを願って飲む薬酒やくしゅのことです。
酒やみりんに「屠蘇散」を浸してつくり、屠蘇散には桔梗ききょうや山椒さんしょう、肉桂にっけいなどの薬草が合わせてあります。
飲むのは元日とも、三が日ともいいます。

年の初めに祝って飲む酒なら、屠蘇散の入らないふつうの酒でも「おとそ」と呼ぶことがあります。

昔からの作法では、年の若い人から先に飲み、年上の人は後になります。
家じゅうの者が東の方角を向いて飲む、という決まりもありました。

由来

もとは中国の習わしです。
平安時代の初めには、元日の儀式で天皇にささげられるものになっていました。

元日の朝に酒に浸す屠蘇散は、前の晩の大みそかから、赤い袋に入れて井戸の中につるしておきました。
春の気は地面の下から上がってくるもので、井戸に下げておけば薬がその気を受けられる、と考えられていました。

天皇の儀式とほぼ同じ作法で屠蘇を祝うことは、江戸時代の幕府でも行われました。
のちには一般の家でも祝うようになりますが、屠蘇散まで用意する家が町の外にどれほどあったかは、分かっていません。

「屠蘇」の字は、鬼を屠ほふる、つまり退治するという意味で、その鬼の名が「蘇」だと説明されます。
鬼の話とは別に、「屠蘇」はもともと薬草の名前で、その薬草は中国の外、西のほうの土地のものだった、という説もあります。

傍題

屠蘇は「屠蘇酒」を略した呼び名です。
「屠蘇散」は、酒に浸す前の薬草を合わせたもので、それを入れておく袋が「屠蘇袋」です。