炭すみ

意味

炭は「木炭」ともいい、暖をとったり煮炊きをしたりするときに燃やします。
木を窯かまに入れて蒸し焼きにすると、黒い炭ができあがります。
江戸時代の書物でも冬の三か月を通して使う言葉とされています。

元になる木もクヌギ・カシなどいろいろで、呼び名はたくさんありますが、大きく見れば白炭と黒炭の二つです。
白炭は表面が白っぽく、とてもかたい炭です。
燃え残って黒くなったものは「消炭けしずみ」と呼びます。

石油やガスが家庭に広まってからは、暮らしの中で使うことはぐっと少なくなりました。

由来

室町時代のころには、炭はふつうの家の煮炊きや暖房にも使われるようになりました。
質のよい茶の湯用の炭が作られたのは、茶道が盛んになった江戸時代のことです。

傍題

茶の湯でよく知られた炭に「佐倉炭さくらずみ」があります。
クヌギを焼いた黒炭です。
「枝炭えだずみ」も茶の湯の炭で、細い枝を二、三本ずつわらで束ね、そのまま焼いて作ります。
胡粉ごふんで白く仕上げたものもあります。

料理店で魚や肉を焼くのに好まれるのが「備長炭びんちょうたん」で、紀州のものはウバメガシを材料にした、とてもかたい白炭です。

「炭斗すみとり」には、かごで編んだものやひょうたんで作ったものなど、いろいろな形があります。

使い方

炭にかかわる古い言葉に「炭がしら」があります。
焼けきらずにまだ煙を上げている炭を、こう呼ぶ土地があったと江戸時代の書物に記されています。
俵の中の大きな炭を指すという見方もありますが、同じ書物はこれを、筋は通るものの「風情うすし」（味わいが乏しい）としています。